伴随着人口数量增长，人类的生产规模不断扩大，生产规模的扩大当然要带来更多的生产，处理不当也会造成环境污染。当然人口数量增长并非一定是造成环境污染的唯一原因，但一定的适应环境发展的人口增长能使人口发展与环境发展形成良性循环。因此，要正确认识人口增长与环境污染的关系，辩证地看待人口增长与环境的关系，坚定走可持续发民的道路。
一、生态环境的关系
（一）人类是自然环境的产物
人作为一种生物物种,也与一切生物一样,首先必须适应条件,以保持自己正常生理功能的实现。因此,适应自然生态环境是人的自然属性,是生命活动的前提,也是人类生存的根本条件。 人的自然属性决定了人不可能摆脱自然生态环境而存在。人类对自然生态环境的适应性表现在诸多方面。为了维持人类个体的生存和物种的延续,人类总要以各种方式从自然中获得物质、能量及信息。
（二）人类与生态环境的适应性
人类与自然生态环境的适应性,具体表现在人体物质构成与生物物质化学成份的相似性。通过对所含物质成分与生物物质的比较,可以看出人与一切生物及自然生态环境发生学上的联系。人类的生存和发展对自然生态环境有诸多的适应性,而自然生态环境也为人类的生存和发展提供了不可缺少的自然条件。自然生态环境为人类的生存和发展提供了不可缺少的阳光、空气、淡水、森林、草原和江湖河海,以及生活在其中的野生动物和鱼类及其他水产品,等等。它们不仅是人类出现后得以生存和发展的自然条件,而且对至今还起着很大的制约作用。
二、人口数量给生态环境带来的影响
人口过剩、资源危机和环境污染是当代世界的三大社会问题。人口剧增，资源紧缺，环境恶化，也是制约中国社会、经济发展和人民提高的三大障碍。中国人口与可持续发展的困境主要是指中国的发展尚未走出“人口增长；资源紧缺；环境恶化”的恶性循环困境，中国人口的未来面临着生存和发展的双重压力。具体来说有这么几点：
（一） 人口继续增长，环境压力加大
中国自20世纪50年代开始工业化时起，就处于有史以来基数最大、增长最快的人口倍增的局面。由于人口基数过大，人口数量还将持续增长，新的人口生育高峰已经来临，降低人口的难度较大。即使严格执行现行人口政策，稍有松懈就会达到15亿。到21世纪20－40年代将相继进入人口三大高峰：总人口在2020－2030年至少达到15亿；劳动年龄人口在2020年达到10亿；老年人口在2040年也将达到3亿以上。过多所造成的各种社会压力将长期存在，特别是在住房、教育、就业、社会保障、基础设施、资源供应等方面的紧张状况将长期化，生态环境也将长期继续维持现状，难以有较大改善。
（二） 随着人口增长，日趋紧缺
随着人口增长，各种有限资源的人均占有水平还将持续下降，对资源的需求水平却会大幅度上升， 自然资源的有限性，严重制约了中国经济增长对其需求量的与日俱增，供需矛盾日趋尖锐，某些自然资源正在衰竭，且呈锐减趋势，承载能力下降。中国环境资源的主要生物资源承载能力已接近超负荷的临界状态，一些有限资源已进入了承载力的临界点。如农业资源的日益紧张，已接近资源承载极限。人口增多，耕地减少，淡水资源紧缺，粮食需求迅速扩张，而粮食增产却举步维艰，使将长期被严重的粮食紧张所困扰，严重威胁着中国人口的生存和发展。
（三）环境污染迅速蔓延，自然日趋恶化
一部史，从特定的角度来说就是人类与环境相互作用的历史。一方面人类的生存与发展离不开一定的环境，环境质量对人口的数量、质量、分布等产生重要的影响；另一方面人口数量、质量和结构的变动直接作用于环境，尤其是人口数量长期持续增长，引起不同程度的环境恶化，已经开始危及到人类自身的生存与发展。从以上说明，要摆脱中国人口与可持续发展的困境，协调人口与资源环境的关系，必须从和资源环境的承载力方面进一步探讨中国不同时期和区域的适度人口容量，从而有效地控制人口增长，更好地协调人口与资源环境的依存关系，在整体协调的基础上促进中国的可持续发展。
三、人口与生态环境的可持续发展
人口与可持续发展包括人口与资源的可持续发展，人口与环境的可持续发展，人口与经济的可持续发展和人口与社会的可持续发展等内容。从中国人口的可持续发展来看，中国首要的任务是要控制人口数量，提高人口素质。庞大、人口素质低下、人口结构不尽合理，在目前和今后相当长的时期内，仍将是中国人口的可持续发展所要解决的三个首要问题。到21世纪中叶，中国人口将达到历史上最大数量15－16亿。人口与资源、环境的矛盾会更加突出。缓解这一矛盾只能从两个方面着手：一是严格控制人口数量，降低人口对资源、环境的压力；二是提高人口素质，使自然资源能得到既充分又合理的利用。这两个方面都做好了，就能减轻人口对资源与环境的压力，为可持续发展创造一个宽松的环境。
（一） 生态环境是人类和发展的根基
环境是指作用于人类的所有自然因素和社会因素的总和。生态环境是指人类或生物集团与环境相互作用，通过物质流和能量流共同构成的生物——环境复合体的总称。生态环境为人类社会经济发展提供基本的和对象，同时，生态环境又是人类社会生产和生活中产生的废弃物的排放场所和自然净化场所。生态环境也为人类的生存和生活质量的提高提供条件。可见，生态环境是人类社会经济发展的基础，也是人类社会存在和发展的根基。
生态环境是人类最宝贵的资源。人们对环境的认识经历了漫长的发展过程，在很长的时间内人类没有认识到环境和人类之间的密切关系，盲目地开发和利用自然资源，而且随着经济的发展和水平的提高，人们对环境影响的广度和深度不断加强。特别是20世纪以来，由于环境污染而造成的震惊世界的公害事件层出不穷。这一切正是大自然对人类毫无顾及地利用和改造自然所给予的无情惩罚。从这些惨痛的教训中人们猛然醒悟，深刻认识到环境是人类生存和发展的基本条件，就是保护人类自己。近几十年来，随着生产力的发展和科学技术的进步，人们对环境的认识不断深化，开始把环境看作人类最宝贵的资源，进而提出了可持续发展的战略，这将是人类认识史上的一次。