中国是一个诗歌的国度，从先民的歌唱《诗经》，一路奔腾不息，诗歌已经不仅是中华民族的文化瑰宝，更是融入了我们的生活，流淌在我们的血液之中。圣人孔子都说“不学诗，无以言”，无论是过去，还是当下，诗歌教会了我们如何言语，更丰富了我们的语言。古诗词是高中语文教材不可或缺的一部分，也是语文高考的必考内容。从全国卷到各省命题，古诗词鉴赏都必占有一席之地。如此，要学好古诗词，会做古诗词鉴赏，就必须要掌握一些必要的鉴赏方法，而知人论世就是开启古诗词鉴赏的一把钥匙。
《普通高中语文课程标准》对于阅读与鉴赏的要求是：“应引导学生在阅读文学作品时努力做到知人论世，通过查阅有关资料，了解与作品相关的作家经历、时代背景、创作动机以及作品的社会影响等，加深对作家作品的理解。”所谓“知人论世”，语出《孟子·万章下》：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎?是以论其世也，是尚友也。”孟子认为，如果想要颂读古人的作品，和古人交朋友，就要“知其人”“论其世”。也就是要了解古人的身世、经历以及其所处的社会背景。《中国古代诗歌散文欣赏》把“以意逆志、知人论世”作为鉴赏古诗词的重要方法放在了开篇第一单元，其重要性可见一斑。
“知其人”，就是要尽量利用现存的各种史传材料和后人评述，深入探究诗人的生平和为人，全面把握作者的心灵历程和精神世界。
“论其世”，就是要全面了解作者所处时代的政治、经济、文化、思想、宗教、风俗等背景知识，并弄清作品的具体创作时间。
知人论世在鉴赏古诗词中的作用，可以从以下几个方面理解。
一、借助时代特征把握古诗词整体风格
人是时代的产物，不同的时代孕育了不同风格的诗人，不同风格诗人的作品又必然有不同时代的烙印。李白和李商隐同为唐代诗人，可是诗歌风格却迥然不同。我们读李白的诗，总是感到华丽、豪迈、宏阔。“明月出天山，苍茫云海间”，这种大气魄洋溢在李白的世界中。这不只是个人的气度，也包含了一个时代的气度。李白生活在盛唐时期，国家经济繁荣、政治清明、国力强大、文化昌盛。泱泱大国的气度，盛唐精神的雍容，给了身处其中的李白以不竭的精神源泉，在李白豪放飘逸的诗风背后是整个时代的盛世强音。经过安史之乱以后，大唐盛世已经变成了传奇，到了李商隐所处的晚唐时代，盛唐的华丽便只剩下了追忆。晚唐的“晚”既是一种时间上的概念，也是一种心理上的结束感。个人的生命会结束，朝代也会兴亡，李商隐意识到盛唐的繁华已然远去，“夕阳无限好，只是近黄昏”，一个大时代正在慢慢没落，不可逆转。所以我们读李商隐的诗，会感觉到两种完全不同的气质：极度华丽，又极度幻灭。“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成”，同时看到了荷叶生与荷叶枯，同时感受到了繁华与凋零。
二、借助作者的人生经历深入解读作品
《尚书》说“诗言志”，《毛诗序》进一步阐释，“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗，情动于中而形于言”。所以诗是诗人用来抒发思想感情的，是诗人心灵世界的呈现。不同的人生经历会形成不同的诗歌作品。李白和杜甫是中国诗歌的两座高峰，李白生活在盛唐时代，仗剑天涯，尚游侠之风，故而其诗风豪放飘逸；杜甫主要生活在安史之乱前后，一生深受儒家思想的影响，心怀“致君尧舜上，再使风俗淳”的理想，对百姓的同情，对社会的关怀，使得他的诗风沉郁顿挫。
同一个诗人由于自己人生境遇的改变，也会写出诗风截然不同的作品。这其中尤以李煜和李清照为典型。李煜，南唐后主，前半生贵为天子，醉生梦死，“生于深宫之中，长于妇人之手”的他，关注的是感官的愉悦，这一时期的词以艳词为主。开宝八年，宋军破金陵，李煜降宋，俘至汴京，沦为阶下囚。“无限江山，别时容易见时难”，身份的改变，环境的改变，境遇的改变，再也回不去的“花月正春风”。这一时期的词抒发得是故园之思、亡国之痛，真是“梦里不知身世客”。“国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工”，感受李煜的心路历程，我们才能更深入地了解他这一时期的作品。“做个词人真绝代，可怜薄命做君王”，李煜不是一个优秀的皇帝，因为他输了政治上的角逐；李煜是一个绝代的词人，因为没有他就没有后来的宋词。
三、借助了解诗人多角度解读诗歌内涵
新课程标准对于课程目标的规定，其中很重要的一条就是“学习鉴赏诗歌、散文的基本方法，初步把握中外诗歌、散文各自的艺术特性，注意从不同角度和层面发现作品意蕴，不断获得新的阅读体验。”
新课程标准强调“发现创新”，就是要学生学习多角度多层次地阅读，对优秀作品能够常读常新，获得新的体验和发现。学习用历史眼光和现代观念审视古代作品的内容和思想倾向，提出自己的看法。在探究活动中，勇于提出自己的见解，尊重他人的成果，不断提高探究能力，逐步养成严谨、求实的学风。白居易《长恨歌》主题的理解，通常是三种，即爱情说、讽喻说和双重主题说。在人们普遍认同的三种主题说之外，我们是否还可以读出新意呢？安史之乱后的唐朝内有宦官、朋党之祸，外有藩镇割据，战祸不断，百姓流离失所，民生凋零。大唐从此由盛转衰，一蹶不振。白居易就生活在这个时代里，对于国力渐衰的社会现实，他寄希望可以改变，对唐朝有一种中兴的愿望，但经过努力，发现一切已无可挽回。因而在他的内心里就会有对曾经盛世的缅怀，对当下社会的感伤。从这个角度看，对于《长恨歌》的主题，我们也可以理解为白居易“恨盛世安康已不再”——对唐玄宗统治时期大唐歌舞升平、四海祥和的缅怀；对安史之乱后大唐内忧外患、国力式微的感伤。“诗无达诂”，我们从了解诗人的人生经历和他所处的特殊时代入手，也可以对诗人的作品在合理的范围内进行多角度解读，甚至读出自己的新意。
知人论世是一种鉴赏古诗词行之有效的方法，但是诗歌毕竟是诗人内心情感的抒发，喜怒哀乐、生离死别、爱恨情仇，不一而足，复杂多变，肯定不是用一种方法就能深入解读。因此，我们在学习古诗词的实际过程中，同样要具体问题具体分析，不能模式化、标签化，不能唯知人论世。