麻醉是由药物作用于人体神经中枢，使人体丧失感觉，主要用于手术等大型治疗，主要目的是让患者失去痛觉，有利于医生的治疗。这种由药物对人体中枢神经产生的作用是可逆性的，一般在麻醉后数小时，麻醉药物会随着身体代谢将药物排出体外，此时麻醉效果消失。麻醉学是利用有关麻醉理论以及基础使患者疼觉消失，为手术治疗创造一个良好的条件，保证患者顺利完成手术，达到治疗的目的。
麻醉可分为两种形式
1、全身麻醉。全身麻醉是通过静脉注射、肌肉注射、吸入、灌肠、插管等方式将配制好的麻醉药物引入患者体内，暂时抑制神经中枢系统，使患者不能感觉到痛感。这种全身麻醉的方式就是常说的“睡眠方式”，全身麻醉的特点是，患者全身肌肉放松，神经反应不明显，无痛觉。全身麻醉又分为三个状态：（1）
麻醉诱导。在手术进行之前，现有护士为患者开通静脉通道，人后链接心电图、呼吸机等之后将进入麻醉诱导。麻醉医生会使用吸入或静脉注射等方式将麻醉药剂引入患者体内，3～5分钟左后麻醉效果就开始作用，患者意识逐渐消失，渐渐进入睡眠状态。由于此过程患者神经中枢严重受抑制，全身肌肉处于松弛状态，因此患者不能进行自然呼吸，这时医生会进行气管插管操作，保证患者能够正常呼吸。（2）麻醉维持状态。进行全身麻醉都不是一次给药就能完成的，通常都要求麻醉医生通过麻醉机连续不断的给患者吸入麻醉药物，或通过静脉注射等方式不断注药，来维持患者的“熟睡”状态。当患者进入睡眠后手术开始，持续麻醉时间通常由手术需要决定，如果手术时间长，麻醉时间就长；手术时间短，麻醉时间自然就短。（3）麻醉复苏。手术完成后，麻醉医生会停止给药，此时没有继续使用药物，通过人体代谢功能，将身体内剩余药物代谢，消耗慢慢殆尽之后，患者意识逐渐恢复，肌肉功能逐渐恢复，自行呼吸能力也逐渐恢复，此时麻醉医生会拔掉输气管，保留面罩给气，清理呼吸道分泌物，保证患者呼吸正常，当患者意识状态恢复良好，呼吸状态良好，无其他不适应症之后可以将患者送回病房。
2、局部麻醉。局部麻醉是指使用局部麻醉药物，通过静脉注射等方式将药物作用于某一个位置，使这一特定位置内的神经系统受短暂抑制，使患者在局部不能感觉到疼痛。与全身麻醉相比，较明显的区别就是：局部麻醉患者意识不受影响，全身麻醉患者意识模糊。
镇静以及麻醉药物的安全性、代谢性
麻醉一词可以追溯到我国遥远的三国时代，那时名医华佗已经研制出了麻醉汤，但是现在还没有发现有关麻醉汤的存在证据。而在1846年，美国也已经出现了麻醉使用。
无论在哪个时期，儿童作为国家的未来，是受保护的主要群体，目前临床上使用的麻醉、镇静药物均没有在儿童身上做临床试验，这就造成了麻醉治疗使用时间不短，缺在儿童身上的发展显得落后。
即使大部分药物并没有在儿童身上试验，但是临床上运用于成人的麻醉药物也基本都用在了儿童身上，并且随着世界人后的增加，每年进行麻醉治疗的儿童就超过百万，又经过数十年的临床实例表明，儿童在麻醉治疗的安全性、代谢性疾病等于成人。
成人与儿童最大的区别就是生长与发育。但是儿童并不是成人的缩小版。并且麻醉药物在儿童体内的影响作用，代谢能力、吸收、分解等方式不一定和成人相似。再者很多疾病种类也不一样，有些疾病只发生在成人身上，有些疾病也只发生在儿童身上，因此病程、病理、病因也都不一样，加之儿童与成人的代谢途径、代谢酶种类不一样，因此药物代谢程度也不一样。
小儿进行麻醉的重要性。对小儿进行麻醉等基本原理为睡眠+止痛。由于麻醉多用于手术，而手术带来的疼痛可想而知，就算是成人也不能完全忍受巨大的疼痛。对于小儿来说，手术带来的疼痛与大人一样，而且小二往往自控力差，忍耐度更差，在手术过程中就会异常激动，不能保持正确的手术体位，对手术治疗带来很多不确定性，不能保证手术的顺利完成，因此，既然没有证据表明麻醉会影响智力就要保证手术的顺利完成，就有必要对孩子进行麻醉，在麻醉的过程中，只要保证孩子呼吸正常，脑部供氧正常，就基本没有危害。
小儿进行麻醉的风险。虽然并没有证据表明麻醉会影响人智力，但是与成人相比，对孩子使用麻醉，危险系数会更高，但是只要孩子在手术过程中积极配合，顺利完成麻醉，不需要麻醉的尽量不麻醉，安全系数也是有保障的。小儿在麻醉过程中出现的不良症状有
（1）呼吸困难，脑部供氧困难。基于人们对麻醉会影响智力这一点谈论，多半是由于孩子脑细胞缺氧造成的，而使脑部缺氧与麻醉没有直接关系。目前，我国麻醉剂非常安全，麻醉医师的技能也是相当的成熟，在手术过程中出现这种危险的概率极低。
（2）对孩子脏器产生影响。只要是药物都有一定的毒性作用，会对孩子的肝脏、肾脏造成一定的影响，但是麻醉药物并没有比其他药物的毒性高。
（3）呕吐现象。这是由于个体差异决定，孩子发生呕吐的机率与成人一样。
因此，孩子在需要进行麻醉治疗时，要必要进行麻醉。