中国木雕自原始社会到明清以来，有着8000多年的悠久历史，大致可分为四个时期，“刳木伊始”：原始社会，是木雕的萌芽期；“攻木为业”：商周至汉魏，木雕行业成形，迎来第一个发展高峰；“浑雕细琢”：唐代到元代，浑雕细琢，木雕艺术深入社会生活各个方面；“登峰造极”：明清时期，木雕不管在技艺还是影响上都达到登峰造极，木雕进入全盛的发展。东阳木雕也在明清时期进入鼎盛，绵长的历史长河中，独树一帜的东阳木雕在明清时期的艺术特色逐渐饱满，艺术风格突兀鲜明，我主要通过对明清时期东阳木雕的地域文化和艺术风格、雕刻材料和工具、雕刻题材和构思，等多方面多角度深入研究：
一、明清时期东阳地域文化是形成东阳木雕艺术风格的基础。
东阳地处浙中，位于江南丘陵地带，境内多山，有“七山一水两分田”之称。农耕时代东阳人为了过上更好的生活，要不读书，要不拜师学艺，“一把斧头一把锯（gou），蛮块赚钿蛮块去（kou）”，从而造就了东阳“教育之乡”、“建筑之乡”、“工艺美术之乡”的美称。这正是“三乡”文化的历史渊源。明清时期的东阳人综合运用木结构建造技艺和东阳木雕装饰技术，在长期发展过程中，形成了一个以建筑业为主的行帮“东阳帮”，成为东阳工匠的代称，也是东阳民居建筑体系的缔造者。匠人们沿钱塘江水系流布到浙江省大部和江西、安徽、江苏等地，其中晥南古民居，即所谓的徽派古建筑，都是东阳匠人精湛技艺的重要体现。目前，东阳市境内还保存着各类明清民居建筑1000多处，其中卢宅、马上桥花厅等3处是全国重点文物保护单位，李宅、蔡宅、紫薇山民居等14处被列为浙江省重点文物保护单位。古时候建房屋分大木作和细木作，东阳木雕就是从细木作中发展而来。随着社会安定繁荣发展、生活水平的不断提高，人们开始注重生活装饰，在建筑、家具上精雕细刻，追求逼真、精致、细腻、典雅的艺术气质，“无雕不成屋，有刻斯为贵”东阳木雕技术应运而生、迅速发展。史料记载，清乾隆至嘉庆年间，数百名东阳木雕翘楚应征到京城从事皇宫雕饰，如雕制龙椅、龙床、宫灯、案几等，直至清末，宫中龙庭、家具雕饰多出自东阳艺人之手。造办处出品的木器活计，大多精雕细镂，而且必须按“内廷恭造式样”，一丝不苟，由皇帝亲自指定样式并审阅，修改图样及样品，直到符合皇家喜好，否则便要受到责罚或免职。但是，这些御用木匠同时也是深得器重，雍正皇帝曾降旨“料给值，工给价”，木匠不仅享有丰厚的工银，如果活计优秀，还可获得商银或赏物，常常会高于知县俸禄，巧匠们因此可以全心钻研手艺，展现最佳技艺。
二、明清时期东阳木雕艺术风格发展演变的几个阶段和特征。
东阳木雕与时俱进，一直在由粗到精、由意象到具象的演变升华之中，大体上可以分为以下几个历史阶段，形成各自风格特征明显的艺术体例。
1、“古老体”。明代以前，由“小木”制作。古老体从简单的花卉纹饰图案起步，逐步转向吉祥寓意类题材。图像简洁稚拙，板块式组合构图，层次单一。工具简陋，最初以阴刻线条为主，逐步向浅浮雕、深浮雕方向发展。
2、“雕花体”。明代，“小木”细分为“细木”和“雕花”两个匠作，雕花成为专门的匠作以后，技艺进步发展迅猛，形成了传统的雕花体，清嘉庆、道光年间达到艺术高峰。在构图方式上，有了前后大层次的划分，注重疏密对比。雕刻题材丰富。
浅浮雕、深浮雕、镂空雕、半圆雕、透空雕、贴片雕等技法全面应用到建筑雕饰上。雕花体图像刻画重视神韵而不太讲究结构比例的准确性，人物采用1:5到1:6的头和身体比例，头大体肥而腿短，形象饱满厚实，用刀圆润流畅，擅长“以线立骨”，五官和衣折裙摆多用简练准确的斜切线条刻画，肢体语言夸张动感，是神韵皆备的“意象”木雕。
3、“画工体”。也称绘画体。清末，雕花体的精雕细刻之路遇到发展瓶颈，受吴友如画宝等的影响，艺人们试图从中国书画中找到突破方向，出现了清末到民国时期的所谓“画工体”。画工体以画谱为范本，将中国书画的构图经营、透视关系处理乃至落款等技法糅合应用到东阳木雕之中，通过前后叠压、高远透视和逐层保留平面等技巧的层次分割，使得纵深更加通透旷远。人物雕刻由雕花体的稚拙意象向写实“具象”进化。如人物头和身高比例，明代人物大约1:4，清中期为1:5到1:6左右，清晚期逐渐拉伸到1:6、1:7，到了民国时期，刻意模仿《吴友如画宝》人物的瘦长高挑，拉伸到1:8甚至1:9.但“画工体”过分模仿画谱，刻意追求国画笔意神韵，要求艺人有较高的绘画功底，不是平民化的东阳木雕的发展方向。画工体兴衰时间只有半个多世纪，而且与雕花体共存，但对东阳木雕的转型意义重大。
三、明清时期东阳木雕的雕刻材料和工具。
明清时期交通不便，大量外地木材不能快速进入东阳，匠人们就地取材雕刻制作，香樟木、香榧木、银杏木、枫木、枣木、等本地木材是雕刻的常用材料。雕刻前要做好材料处理和保存，选择合适的时间砍伐木材、将木材堆放在空气流通的地方自然风干，木头经历多个一年四季温差高低的变化，自然收缩，白皮自然脱落露出木材，逐渐变得更加稳定，再加以雕刻并采用拼接技巧防止木材开裂变形翘曲。东阳木雕刀具由东阳木雕艺人与铁匠共同切磋研制并不断改进而来，不但能满足东阳木雕技艺的发展需要，而且对东阳木雕向精雕细刻方向发展具有促进和推动作用。如明末清初铜丝锯的发明和应用，透空雕技法也应运而生，让木雕作品的通透性大大提升，清晚期三角凿的改进和应用，对东阳木雕线条雕刻变化起来重要作用。东阳木雕雕刻工具繁复众多自古就有，雕刻匠人们少则需要四五十把，多则需要100多把，它们各具功能，各派用场，要根据雕刻工艺所需选择刀具。木雕刀具按形状分类，主要有平凿、圆凿、翘头凿、蝴蝶凿、三角凿、雕刀等六种，各类刀口的宽度最宽的可达6厘米，最小的不足1毫米。
四、 明清时期东阳木雕的雕刻题材和构思。
东阳木雕是一种土生土长的“布衣文化”。与广东的金漆木雕和宁波朱金漆木雕不同，他彰显清淡素雅、不上漆的淡雅格调，保留木质本身的纹理技艺，这种风格特色源于东阳质朴的民风民俗，东阳自唐宋以来耕读文化，勤俭持家深入民心，农家百姓的家具和房屋装饰不可能像皇宫贵族一般金碧辉煌，只能营造一种朴素淡雅、简约温婉、内敛低调的艺术之美。在东阳木雕的建筑装饰上一般不上油漆，保留原有“白木雕”的素雅之风，这和东阳文人志士清高脱俗的书生之气十分契合，得到社会大众的充分认可和推崇，这种“白木雕”艺术特色得以延续和保留至今。
东阳木雕出自“草根”艺术家，用于平民百姓厅堂宅院，是一种平民百姓喜闻乐见的、通俗的、直白的、具象的、平民化的艺术。常用的题材包括：神话图腾、宗教佛像、人物故事、吉祥动物、寄情山水、花鸟鱼虫、民俗风情、名家书法等。
东阳木雕枝繁叶茂。东阳木雕萌芽于东阳，扎根于东阳，成长于东阳。但它的枝叶早已越出东阳本土，伸向全省、全国乃至世界，在遥远的他乡结出硕果。正如《明清民居木雕精粹》所说：“东阳木雕，以其高超的雕技，多样的形式，朴茂清新，俗中见雅，素享盛名，历久不衰，从而早已越出了地域的范围，而成为中国民间木雕艺术的经典之作，堪称一绝。”