食管癌是现在很多见的一种恶性疾病，其发病率居世界首位，在欧美国家食管癌主要是腺癌的发病率在不断升高，而我国则是以食管鳞癌为主要病理类型，大约占总数的90%以上。手术治疗是食管癌目前主要治疗方法，晚期食管癌通常采用手术、化疗与放疗相结合的方法进行治疗。
一、食管癌新辅助治疗
1、新辅助化疗
很多研究学家认为，新辅助化疗能够有效控制微小病灶的发展，也可大大降低病灶远处转移率，对于手术前的临床分期也有很好的控制作用，提高手术的切除率。目前国际上做了多项Ⅲ期临床研究对新辅助化疗和单纯手术治疗的疗效做了对比。
对于食管鳞癌而言，因为食管鳞癌对化疗并不敏感，所以新辅助化疗与单纯手术相比较并没有明显提高生存率。R0切除的病人进行新辅助化疗后的生存时间有明显延长。分析原因，新辅助化疗对于食管鳞癌的治疗效果如何与R0切除率有一定关系。
对于食管腺癌而言，英国研究医学会做过一项对比分析，在802例食管癌病人中，其中腺癌患者占66%，随机分成新辅助化疗组和单纯手术组，经过新辅助治疗组2年后的生存率有明显提高，而且术后的并发症也没有增加。MAGIC研究结果显示新辅助化疗可提高食管腺癌的生存率。
综上，在食管腺癌的治疗中，新辅助治疗可以有效提高病人的生存率；而在食管鳞癌的治疗中，新辅助治疗并没有明显的治疗效果或是利好的改变。不管是对于食管腺癌的治疗还是对于食管鳞癌的治疗，如果化疗起到效果的都会提高病人的生存率，但怎样准确筛选出这部分受益人群，以及怎样提高未受益者的生存率还需要进一步研究。
2、新辅助放化疗
由于食管癌预后的效果不理想，而且新辅助化疗对病人生存率的改善也有限，有些研究学者认为在术前做放化疗的治疗有希望可以提高局部病灶的控制率与生存率。CROSS做了一个研究，对422例食管癌或者是在食管胃交接区发生肿瘤的病人进行新辅助放化疗和单纯手术，鳞癌病人占23%，结果很明显，新辅助放化疗组在五年内的生存率提高近22%，总生存率也提高有13%。经过分层分析结果提示：单纯进行手术治疗组中鳞癌的局部复发率明显高于腺癌，在新辅助放化疗组中两者几乎没有差别，这表明放化疗的治疗可有效改善食管鳞癌的局部复发率。
综上，对于食管腺癌病人而言，在手术前可加用化疗或是放化疗的治疗；食管鳞癌病人，建议在手术前加用放化疗的治疗。其中，可对部分晚期的食管癌病人在生存受益上比较明显；然而对于食管癌早期的病人来说，因为存在着比较高的手术切除率，加用新辅助放化疗后并没有明显提高R0切除率，反而使手术后的死亡率有所升高，所以不建议使用新辅助放化疗治疗。总的来说，新辅助治疗可促使R0的切除率更高，进而提高病人的生存率。
二、食管癌辅助治疗
1、辅助化疗
其主要目的就是将体内微小转移病灶消灭掉，降低治疗后的复发率和远处转移率。但在日本有三项有关食管鳞癌根治术后的辅助化疗研究，结果显示辅助化疗后病人的生存率并未得到明显的改变。第一项是Ando选择了205例食管癌宾根，分为辅助化疗组和单纯手术组，治疗后两组在5年内的生存率没有明显差异。分析原因可能是因为化疗组没有增加疗效造成的。第二项是JCOG9204，选择242例食管鳞癌病人，辅助化疗组5年内的生存率为55%，单纯手术组5年内的生存率是45%，数据上有差异，但在统计学上并无意义，这可能是因为辅助化疗组中有很多是复发后的病人再进行放化疗有关。第三项是JCOG9907，对辅助化疗与新辅助化疗的疗效进行研究，结果表明，在5年内的生存率新辅助化疗效果明显比辅助化疗好。而后Lee的研究发现，淋巴结阳性的病人，三年内的生存率，辅助化疗的效果更优于单纯手术治疗。进而发现，单纯进行手术治疗的病人远期转移率都比较高。综合以上得出，淋巴结阳性的食管癌病人在手术后化疗中会得到更理想的效果。
2、辅助放疗
因为食管癌单纯进行手术治疗后5年生存率比较低，理论上讲再行辅助放疗治疗可有效控制残留下的微笑病灶的发展，降低局部病灶的复发率。肖泽芬将经过根治术治疗的495例食管癌病人随机分成两组，进行辅助放疗和单纯手术治疗，在5年后两组的生存率并无统计学意义；对于Ⅲ期的食管癌病人，辅助放疗会得到获益；对于淋巴结阳性的病人，加用辅助放疗后胸内和淋巴结的转移率明显降低，5年内生存率明显得到提高，淋巴结阴性的食管癌病人加辅助放疗后并未得到任何效果。陆进成做出分析，淋巴结阳性的病人在术后进行放疗治疗5年内的生存率得到显著提高。综上，如果是食管鳞癌病人不建议进行术后的放疗。但淋巴结阳性或是癌症Ⅲ期Ⅳ期的食管癌病人可在手术后进行放疗。对于食管癌腺癌的治疗，INT0116也做出了研究，在556例胃食管交接腺癌的病人，结果表明手术后进行放化疗的病人有明显的生存优势，3年内总生存率可达到51%。
此外，除了新辅助治疗和辅助治疗外，食管癌也可进行根治性同步放化疗。主要目的就是为了可以通过使用放疗与化疗的相互促进协同作用，提高病灶的局部控制，减少远处转移的发生率，进而提高病人的生存率。对于不能进行切除治疗的食管癌病人，建议使用根治性的同步放化疗治疗。