在课题申报书中，有一个重要板块——“课题设计论证”。其中第一项是“本课题核心概念的界定”。把概念界定放在首位，一方面表明概念界定是课题研究的前提，另一方面也体现出概念界定的重要性。
什么是核心概念？如何界定核心概念？核心概念在课题论证中有什么作用？本文就相关话题进行简要分析。
一、什么是概念
概念是人脑对客观事物本质的反映，是大脑思维活动的结果和产物，人类是通过一定的语言形式来揭示概念的。概念由两部分构成：概念的内涵和概念的外延。概念的内涵是指概念所特有属性。概念的外延是指概念特有属性的具体事物或表现形式。比如“商品”这个概念的内涵是为了交换而生产的劳动产品；“商品”的外延是指进入到市场，可以用于交换的具体事物，如汽车、房子、食品、电视等。
二、什么是核心概念
所谓核心概念就是课题研究时诸多概念中最为重要的概念，也称其为关键词。在一个课题表述中，核心概念不会很多，它是相对于边缘概念而出现的。
比如，“乡土资源在初中写作教学中的应用研究”这个课题，其中概念有哪些呢？如乡土、乡土资源、初中、写作教学、应用研究等。核心概念有哪些呢？核心概念主要有三个：乡土资源、写作教育、应用研究。这三个概念对于这个课题是非常重要的，确定为核心概念。
三、核心概念从何而来
核心概念主要来自于课题名称，上文提取出来的三个核心概念均来自于课题名称。是不是也有核心概念在课题名称之外，从一线教师的选题看，出现的情况不多。一般情况下，核心概念是课题表述的自变量和因变量。有的课题表述自变量和因变量都呈现出来，所以核心概念就很明确；而有的课题表述只呈现出某一变量，另一变量是隐藏的，隐藏的变量不等于不存在，所以如果认为必要，也可以拿出为进行界定。比如“乡土资源在初中写作教学中的应用研究”这个课题的因变量是隐藏的，如“写作能力”“写作资源”“习作教学质量”等就是因变量，可以界定也可以不界定，由课题组研究的需要来决定。
四、概念如何界定
对于一线教师来讲，界定概念的方式有三种。一是直接引用文献中的概念，注明出处。二是把诸多文献中的概念呈现出来，进行分析，综合后，得出一个适用于本课题的概念。三是课题组自己界定概念。自己界定概念属于理论创新范畴，难度比较大，在一线教师中不常用，最为常用的方式是第二种。
无论是引用、借鉴，还是课题组创新概念，给概念下定义都要遵循科学方法，既要界定概念的内涵，也要明确概念的外延。
（一）概念内涵的界定
任何一个概念都由种概念和属概念两部分构成。科学的表述都是“种差”加上“临近属”，用公式表示为“种差+临近属”。“临近属”是这个概念的上位概念，种差是这个概念的本质属性。
比如，“乡土资源在初中写作教学中的应用研究”这个课题中的核心概念“乡土资源”。课题组在文献中没有找到适合的界定，于是经过查文献，并综合分析，给出自己的界定：所谓的“乡土资源”是指具有地域文化特点的，可供利用、借鉴的载体。其临近属为“载体”，其种差为“地域文化、可供利用、借鉴”。
（二）概念的外延的界定
概念的外延是概念内涵所反映的具体事物和表现形式。我们还以“乡土资源”概念为例，其临近属是载体，其种差是地域文化、可供利用、借鉴。
在这个内涵下有哪些具体的事物和表现形式呢？大体可以包括“乡土地理资源、乡土名人资源、乡土饮食文化资源、乡土特产文化资源、乡土建筑文化资源、乡土民间艺术资源”等。外延属于临近属的下位概念。
（三）界定概念容易出现的问题
一线教师给概念下定义时，容易出现的问题如下：
一是没有给出这个概念的临近属和种差，使人不清楚这个概念到底是什么范畴和它的本质属性。
二是使用一些描述性语言陈述这个概念的外在的形式，虽然能够让人理解，但是科学性不足。
三是只定义这个概念的内涵，不给出概念的外延。
四是定义概念时，所要定义的概念出现在内涵的表述之中。也就是“用自己定义自己”，比如“学生”这个概念，定义为“中学生就是学生，或是求学的学生”。这是不妥当的。
四、界定核心概念在课题研究中有什么价值
核心概念在课题研究中有举足轻重的作用，它是课题研究的灵魂。核心概念可以直接切割出课题研究的边界和研究的范畴。课题组要研究什么，不研究什么，通过对核心概念的界定可以一目了然。应该说，核心概念关联课题的研究目的、研究目标、研究内容、研究成果等诸多要素。
还以“乡土资源在初中写作教学中的应用研究”这个课题为例说明。这个课题中有三个核心概念，只以“乡土资源”为例进行阐述。
我们分析这个核心概念与课题中相关要素的关系。
（一）核心概念与“研究目的”的关系
该课题研究的研究目的是什么？从课题表述可以看出，要解决初中写作教学的资源不足的问题，提升初中作文教学的质量。而“乡土资源”是与学生的生活最为贴近的资源，可以有效地弥补作文教学资源不足的问题，挖掘出丰富的“乡土资源”可以让学生习作时有的可写。这个概念与本课题的“研究目的”高度相关。
（二）核心概念与“研究目标”的关系
“研究目标”是一个课题研究所要达成的成果外在形式。从“乡土资源在初中写作教学中的应用研究”这个课题看，必然要确定出这样的研究目标：探索出基于本区域实际的乡土资源的分类方法；开发出本区域内乡土资源专题及资源特征；探索出乡土资源与作文教学训练主题之间的关系等。可见“乡土资源”这个核心概念对研究目标的确定产生了非常重要的影响。
（三）核心概念与“研究内容”的关系
课题研究内容是研究目标的具体化，研究目标来源于核心概念的分解。所以本质上看，研究内容与核心概念是一脉相承的，关系极为密切。所以研究内容始终要围绕“乡土资源”这个核心概念展开，如“乡土资源”的遴选的研究，“乡土资源”的开发研究，“乡土资源”课程化的研究，“乡土资源”利用的研究等。在研究过程，始终要把核心概念融入到研究的进程中，不得偏离，一有偏离，课题研究就跑题了。
（四）核心概念与“研究成果”的关系
一项课题研究，有什么样的研究目标，就要生成什么样的研究成果。所以，研究成果与研究目标是高度关照的。在上述课题中，必然要出现与“乡土资源”高度相关的一些成果。如“本区域乡土资源的分布或分类”、“乡土资源应用于写作的课程体系的建立”、“乡土资源应用于写作教学的案例”等。
综上所述，核心概念在课题申请时及课题研究过程中都是极为重要的，一线教师要对核心概念给予足够的重视。