铁路货车的连接或分离由车钩来实现，车钩具有闭锁、开锁、全开三种位置，也就是车钩三态作用。如果货车车钩三态作用不良，尤其是闭锁不良，将严重影响车辆的使用，极有可能造成列车分离的事故，严重影响铁路安全和生产秩序，因此有必要对货车车钩的三态作用及故障进行分析。
一、车钩三态作用分析（以17型车钩为例）
1、闭锁位置
车辆连挂后，两个车钩只有处于闭锁位置才能传递牵引力。在全开位时，将钩舌慢慢地向钩腔内推动，钩锁以自身重量落于钩舌尾部与钩头侧壁之间，此时锁铁处于最低位置，锁铁后侧的后坐锁面坐落在钩舌推铁坐锁面上，钩舌尾部受锁铁阻挡，而锁铁的另一侧受钩腔内壁阻挡，钩舌被锁住不得转动，使钩舌不能张开，车钩处于闭锁位置。见图1。
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图1 车钩闭锁位示意图
2、开锁位置
两连挂着的车辆欲分开时，应有一个车钩处于开锁位置。在闭锁位时轻轻提起钩提杆，使锁销离开防脱（跳）位置，将钩锁提起，使钩锁脚支在锁座上，放下钩提杆，钩锁仍未落下，钩舌也未移动，车钩处于开锁位置，此时将钩舌稍稍往外一拉，钩舌须能立即张开。见图2。
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图2 车钩开锁位示意图
3、全开位置
在车辆彼此连挂之前，应有一个车钩处于全开位置，才能达到自动连挂的目的。持续扳动钩提杆至极限位置，钩舌绕钩舌销转动打开。车钩处于全开位置，见图3。
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图3 车钩全开位示意图
二、车钩三态故障现象
1、闭锁不良
故障现象：用手轻轻推钩舌时，钩舌能转到完全闭合的位置，但钩锁不能顺利地落到锁定位置。或钩舌根本不能转动到闭合的位置。上锁提落下后，上锁提下平面与锁销孔上平面接触不良，形成假落锁。
2、开锁不良
故障现象：用手缓慢提起钩提杆时，使闭锁位的钩锁抬高到钩舌尾部以上，然后将钩提杆回转并放松，这时钩锁开锁座锁面不能坐落在钩舌推铁上，上锁提落入上锁销孔。
3、全开不良
故障现象：当用手提起钩提杆时，钩舌旋转不易达到全开最大位，需用手搬动钩舌后才能达到全开位。
三、车钩三态故障原因分析
1、钩锁接触面及钩舌尾部磨耗后堆焊过多，使钩锁不能落下；防跳部分磨耗失去防跳作用，在运行时收到振动就容易自动开锁。
2、上锁销杆挂钩口磨耗过限，在列车运行时，必然造成上锁销杆窜动加大，从而使上锁销杆防跳部位及钩腔防跳台磨耗加剧。
3、钩舌尾部制造尺寸过大，闭锁时与钩体发生阻抗，使钩舌不能到达闭锁位，导致钩锁无法落下，从而造成自动开锁。
4、上锁销组成组装间隙超限，易形成转动阻力，使上锁提、上锁销、上锁销杆不能自由转动到位，极易造成开锁不良等故障。
5、钩舌推铁弯曲或磨耗、钩舌销孔与钩耳孔中心偏差过大会造成全开位不良。钩舌销孔上下面距离过大或钩舌尾部尺寸过大，组装后与钩体配合过紧，也会造成全开位不良。
四、防止车钩三态作用不良的建议
1、严格落实车钩三态作用试验制度，注意检查车钩推铁、锁铁的状态。
2、车钩铸造时，严格按照设计图纸铸造，打磨车钩内部各配件的毛刺，清除油漆等杂物。
3、组装车钩时，注意钩舌销孔与钩耳孔的中心偏差。