一、桃花坞年画的历史与传承
桃花坞年画宋代至今的发展可以分为五个阶段：诞生、鼎盛、衰落、濒临消失、留存。
诞生于宋代的桃花坞年画起初称之为苏州年画，明末苏州四大才子之一的唐寅有一首歌咏桃花坞的诗歌：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙，桃花仙人种桃树，又折花枝换酒钱。”这首诗使得桃花坞声名鹊起，人们因而习惯将苏州年画称为“桃花坞年画”。由于苏州又名“姑苏”，故苏州木版年画又被称为“姑苏版”或“苏州版”。因为早已具有了一定历史的文化沉淀，桃花坞年画以极其迅速的发展速度传遍与南方的市井乡村。起初的桃花坞年画是以士人阶层为主要的市场，年画精致秀丽甚至可与宫廷画院作品相媲美。
桃花坞年画在清朝雍正乾隆年间的销量与知名度达到了鼎盛时期。年产达到百万张以上的桃花坞年画销往了全国各地甚至海外，与天津杨柳青年画成了中国南北两大民间年画的中心。清朝雍正乾隆年间的桃花坞年画达到了其发展的巅峰时期，作品题材丰富且产量惊人，“南桃北柳”便由此而来。
然而随着清朝末年经济的衰败，战争以及受到上海诞生的“月份牌派”年画的冲击，桃花坞年画放弃了原有的市井市场转为乡村为主进行销售。同时连年的天灾人祸，工匠死亡，店铺烧毁等原因导致了桃花坞年画的传承越发艰难稀少，此时的桃花坞年画已经逐渐没落。
在民国与抗日战争年间，因为市场的不景气，艺人匠工的纷纷转行，年画铺仅剩下王荣兴、朱荣记、朱瑞记三家，桃花坞年画一度面临消失失传的境地。直到新中国成立，为了防止古老的技艺失传，苏州市文联对桃花坞木版年画的状况进行了调查研究，并把散失在民间的艺人组织起来使得桃花坞年画技艺依旧留存于世未被断绝，但却也不复当年。
二、浅析桃花坞年画在视觉传达中的应用
桃花坞年画“物必饰图、图必有意、意必吉祥”①[]的属性使其设计造型寓意中具有丰富的内涵特征。以桃花坞年画的代表性作品《一团和气》为例，整幅作品以黄、红、绿作为主要颜色选择，黄色代表着富贵与大气、红色代表着兴隆与红火喜气、绿色代表着生命，细溜圆劲、浅淡分明的线条描绘了体面。整个图形以圆团型体现了大家重视的团团圆圆与和气的寓意。这些要素的结合使得桃花坞年画备受大众的青睐。因此，在平面中对桃花坞年画的应用更能触动大众的情感，引起共鸣。
直接应用：首先是年画本身的寓意，即驱凶辟邪、吉祥、崇拜、叙事等等。年画艺术，作为民族文化的先河，不仅反映了中国社会的历史、生活、信仰和风俗也同时反映了每一个历史时期大众的审美爱好。每逢过农历新年时买年画贴于门户之上，既是为了图个吉祥驱邪避凶也可用来驻足欣赏。因此，在平面设计中，年画本身的使用就可以作为一种象征。
其次是年画在传统民俗中的寓意，在如今的社会，年画的驱邪避凶的作用已经微乎其微，相反年画的欣赏与文化作用却是被放大了。无论是在招贴中、图形装饰中、书籍亦或是服装上，当年画要素出现，观赏者首先想到的便是中国、古代、民俗、文化几个词。无需再辅助以文字，设计者的心思一目了然。
桃花坞年画因为拥有着极为高超的艺术造诣，因此它的作品可谓名扬海内外。在平面应用中甚至可以不需要改变造型抑或是添加或减少纹理就可以达到装饰与表达的目的。传统桃花坞年画的装饰图案经过长时间的加工和再造被赋予了新的艺术与生命。因为它们与生俱来的丰富的内容、深刻的含义、及经久不衰的文化底蕴，使得桃花坞年画拥有着极其庞大的受众。象征着“吉利”的主题不但是传统民间年画所要表现的内容，同时它的现实意义在当代设计中的使用也同样重要。
因此，对桃花坞年画的装饰图形进行直接使用是桃花坞年画在平面设计中的一种方式。
简化应用：以《一团和气》为例，《一团和气》可以说是桃花坞年画的代表性之作，因为其夸张地表情、圆滚滚外部特征，红绿搭配的传统吉祥色彩而被广泛的在各种作品中被采用与借鉴。第28届世界遗产大会吉祥物圆圆便是以《一团和气》为借鉴的。对于整体年画图形的形状没有进行太多的改变，依旧是红色与绿色为主要的色彩搭配。运用年画的图形与纹理，充分的表现了中国年画的古风古韵。但在细节效果上，删除了复杂的细小装饰，使得整个图形更加贴合了现代的简洁明快的设计理念。
线条运用：前期的桃花坞年画做工精细，因此，整幅年画的线条节奏感极强。在明清时期收到了一定西方影响的桃花坞年画，在线条的运用上也展现了一定的空间美学，近实远虚，近宽远细，极大程度增加画面的空间感。再者是对于不同事物的不同刻画方式，在一幅场景中的人与物与景的描绘方式大相径庭。对于人物，不同部位不同性别、职业的描绘方式也有区别，如对于女子孩童的描绘，面部手部线条纤细，而到了裙褶以及衣服转折处换用粗的线条修饰。而对于武将则又换用较为粗犷的线条，身上的甲具、武器等线条又是润滑而富有质地的。至于花草树石的描绘又是另一番风味。在这一时期的桃花坞年画，受到的影响因素颇多，首先是宫廷画院的影响使得桃花坞年画用线与宫廷画极为相仿，充分借用了国画、水墨画的绘画方式。
在平面之中，可以借鉴桃花坞年画的勾线方式，保证了画面的不单调，提高画面的空间感与灵动性。最重要的是可以通过线条来表达装饰图形的质感，这是桃花坞年画线条描绘的重要特征。
图形装饰：桃花坞年画的表现形式十分丰富，包括门画、中堂、条屏、连环画等。不同种类的年画图形装饰也有着不同的画风种类。有吉祥祈福类，驱邪避凶类，故事传说类，欣赏把玩类，时事风俗类等等。
桃花坞年画图形多采用活泼愉快的视觉形象，保证了受众在观赏中的娱乐性与观赏性。我们可以看到为了烘托愉悦喜庆的氛围，桃花坞年画选择了多种方式来烘托这一氛围，比如使用造型夸张的方式，夸大人物面部或者形体动作。复杂处理背景，采用细小的装饰与祥瑞图形填充整个画面，保持画面丰富。云纹、片点、鱼鳞纹、古钱纹、回型纹等的使用极为频繁。大篇幅的画作中甚至可以多达数十余种。但画面却并不琐碎，依旧带有着一定的节奏感。
四、桃花坞年画创新应用
让桃花坞年画融入现代社会，进一步发展这种装饰艺术，形成有特色的民俗文化，展现桃花坞年画的东方韵味，将其装饰元素运用于现代装饰设计，是传承桃花坞年画的意义所在。
取其精华去其糟粕，保证桃花坞年画适应时代的发展。保留时代感，时代感是桃花坞年画的重要特点之一。保留图形装饰手法，图形装饰的运用是桃花坞年画所擅长的技巧。保留线条运用，在众多年画之中线条的运用是桃花坞年画脱颖而出的原因之一。保留造型运用，夸张与写实并存保证了桃花坞年画的艺术性。
在以往的桃花坞年画之中，由于传承的原因，年画的题材内容受到了一定限制，以年画的绘画与装饰技巧保证作品的传统气息，以新颖的绘画内容吸引观赏者的注意。内容选材上也是有限制的，不能偏离年画原有的寓意：吉祥、驱邪、生活等等。如吉祥类年画，可以搭配动漫卡通形象、加入现代化要素，走Q版画风等等。驱邪年画保持狰狞感，内容可以更加广泛，如以山海经恶兽形象、西域恶佛形象等等作为辟邪消灾的主要角色加入年画题材中。至于生活类年画的内容则比较广泛了，社会要闻趣事等等都可作为桃花坞年画的题材，甚至可以古今结合，贴合大众趣味审美。
作者简介：刘树震（1996.7～），性别：男，民族：汉族，籍贯：山东省青岛市，单位：山东大学，学历： 2018级硕士，研究方向：艺术设计。